В 70-е и восьмидесятые годы Володя был одним из самых видных еврейских активистов, которого по праву называли "отцом отказников". Он был фактическим лидером "демократического" крыла еврейского движения, выступавшего за сотрудничество с демократическим движением и за единый фронт всех направлений, противостоявших советской власти. Его квартира на ул. Горького в Москве была по сути неофициальным диссидентским пресс-центром. Именно на этой квартире в марте 1977 г был арестован Анатолий Щаранский.